沈柏寒先生故居
沈宅,是甪直古镇保存完好的豪华宅第,同盟会会员、教育家沈柏寒先生的故居。沈宅原建筑面积为3500余平方米,现修复开放的为其西部,约1000平方米。沈氏原为富豪,房产广布,清末民初以来,俚语“沈半镇”就广为流传。
沈柏寒(1884—1953),名长慰,又字伯安。光绪年间重建甫里书院的沈宽夫,就是他的祖父。他七岁丧父,由母亲抚养长大,沈家是镇上有名的后起富户,在甫里书院设有家塾,并请昆山名士方还(即方唯一)来教族中子弟。沈柏寒从小得到名师的指授,打下了旧学根底。
1904年,二十一岁的沈柏寒东渡日本,入早稻田大学教育系攻读。1906年,沈宅大家庭内部发生严重纠纷,祖母忧急成疾,他只得辍学回乡。当时科举已废,各地都在兴办新学,沈柏寒在日本学过两年教育,也跃跃欲试。经与好友朱文锺等人商议后,决定把甫里书院改为甫里小学。他的老师方还本是书院山长,此时改任校长,并请朱文锺、殷伯虔等人担任教师。小学开设了语文、算术、史地、图画等课,还要做体操,当地人称之谓“洋学堂”。方还任一年多后适应不了,辞职回昆山老家,于是沈柏寒自任校长。后来,他设计建造了一座幼儿园,名培本幼稚园。室内设施高级,有钢琴教唱。室外草坪上,设有秋千、滑梯等儿童体育用具。由他赴日专攻幼儿教育的女儿回来主持。1916年他因离开甪直而辞去校长职务。次年上了县参议员,推荐吴宾若为校长。1919年吴宾若不幸被火车辗伤致死,次年他再次出任校长,直到1929年因体弱多病而辞去。1948年秋,在甪直地下党支部书记严修桢动员下,出面组建的地下武装力量“吴昆甪直镇人民自卫团”,为甪直的和平解放做出了贡献。1953年12月病逝于苏州。
沈宅有干墙门、仪仗厅、大厅、乐善堂、书房、楼厅等组成,建筑典雅,装饰洗炼,雕刻细致,是典型的苏式古建筑。电视剧《红楼梦》、《围城》、《洒向人间都是爱》;电影《玫瑰旋涡》等都曾在此取景拍摄。
乐善堂内有两幅抱柱联,其一:经济有成,事业俱自苦志起;读书最乐,俊彦都由名教来。其二:和气祥光,请声美行;尊德乐义,合泽戴仁。前一幅是教育子孙的话,后一幅则是跟堂名有关,是希望由“乐善”而达到的至高境界。
在乐善堂两侧的墙壁上,还挂着下面这些木刻,放大仔细看木纹,应该都是整块木头雕刻而成的工艺品,因为没有任何说明,出自哪位大师之手,什么年代,一概不详。
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